Киото — самый известный после Токио город Японии. Больше тысячи лет, с 794 по 1869-й, он был столицей Японской империи — Хэйан-кё, столицей мира и спокойствия. В отличие от городов юга страны, Киото не пострадал в мировых войнах: он сохранил свое лицо. Потеряв статус политической столицы, Киото остался столицей культурной: буддийские храмы и синтоистские святилища, традиционные парки и сады, чайные домики и музеи исчисляются сотнями. Подсчитано, что почти пятая часть национальных сокровищ государства находится именно здесь. А среди них — 17 объектов всемирного наследия во версии ЮНЕСКО. Соседство сверхсовременных кварталов и средневековых улочек, храмов и святилищ с барами и кафе, дворцов и торговых центров — изюминка Киото.
Город расположен в долине, окруженной горами. С севера ее ограничивают гори Хией и Китаяма, с юга — горы Дайго и холмистая местность Хигасияма. В долине собственный микроклимат, на который не влияет ни море, ни океан: континентальный, с жарким и влажным летом (средняя температура в августе — больше 28 градусов, а в январе не преодолевает отметку в 5 градусов) и сухой и холодной зимой. И с сезоном дождей в июне-сентябре.
Их сотни. Причем они равномерно распределены по всей территории города и пригородов здесь нет ярко выраженного исторического центра, за каждым поворотом может ждать узкая улочка, стиснутая деревянными стенами и изгородями, с нависающими черепичными крышами. Особенно много архитектурных древностей в районе на востоке Киото — Хигасияма. Застройка улочек Нинэн-зака и Саннэн-зака, пересекающих район и взбирающихся на пологие холмы дает очень хорошее представление о классической повседневной японской архитектуре. Обе упираются в Киёмидзудера (Храм Чистой Воды). А вот он демонстрирует, что такое храмовая архитектура Японии. В этом же районе находится театральный квартал Гион Хигасияма, парк Маруяма, особенно красивый в дни цветения сакуры (апрель-май), святилище Хэйан и множество других памятников старины.
На западе Киото находится район Тоэй Узумаса Эйгамура — настоящий город в городе: только город, словно бы перенесенный в современность из эпохи Эдо. Здесь снимают большинство исторических японских фильмов.
Через центр города, с востока на запад, проходит улица Сидзё-дори — здесь расположено множество крупных магазинов, сюда едут те, кто прибыл в Киото за шопингом. Недалеко от нее, тоже в центре, находится Каварамати-дори — улица небольших магазинчиков, сувенирных лавок, крошечных кафе и ресторанов. На Сиракава-дори — десятки антикварных лавок, а вот за японскими деликатесами лучше отправиться не в магазин, а на один из рынков. Самый знаменитый — Нисаки, с ним соперничает Охара.
Киото хоть и древний город, не боится современных веяний. Здесь полно сетевых ресторанчиков вроде Katsukura, Musashi Sushi и Kairikiya. Первый специализируется на свиных отбивных во фритюре и пельменях-гедза, второй готовит суши и сашими, а третий — суп рамен. А вот сети Pound и Hiro — это в первую очередь мясо, жареное на углях.
